阪神・佐藤輝明内野手（26）の実弟で独立リーグ堺シュライクスに所属する太紀（たいき）外野手（25）がリーグ優勝を祝福した。兄弟でのプロ入りを目指す中、「遠くに行きすぎて…」と率直な心境も語った。（取材・萩原翔）

優勝、本当におめでとう！ 今年の活躍を見て本当にすごいと思っていました。成績も素晴らしかったし、これからもどんどん成績を上げていってほしい。

プロ入りしたときから「スケールの大きい選手」と言われていましたが、やはりそうなんですね…今の姿を見て改めて思います。 （プロ）2、3年目くらいまでは兄ちゃんの活躍がとても刺激になっていましたが、最近はちょっと遠くに行きすぎて…。かけ離れた存在で、もう知らない人のように感じることもあります。でもオフに会ったら普通の兄弟のように接していて、なんか不思議な感覚です。

一緒に自主トレができているのは、本当にありがたいことです。成長させてもらっています。技術の話は本当に参考になることばかりで、今年も僕のバッティングフォームを見て「前に突っ込みすぎてるで」とアドバイスをくれましたね。打撃フォームを見て勉強もさせてもらっているし、それだけではないけど、諸々含めて、今年独立リーグで結果を出せたのは兄ちゃんのおかげが大きいかな。

もらった練習着やグラブ、打撃用手袋は大事に使わせてもらっています。そうやって気にかけてくれているのはうれしいし、本当に助かっています。2年前に（ドラフト会議で）指名漏れして、独立リーグに挑戦するときも「頑張れよ」と声をかけてくれましたね。多くは言わないタイプですが、そういった一言がありがたかった。

プロで成績を残しても、中身は正直変わっていません。ずっと昔のままです。ただ、ひとつ言うとすると、マイペースさだけは年々ひどくなっている気がしますが…。

正直、僕が野球を始めたのも流れみたいなものですが、やはり兄ちゃんの影響は大きかったのだろうな。2つ年が離れているから、一緒にプレーすることもありませんでした。大学の試合で関学大と兄ちゃんの近大が対戦するときも、僕はスタンドから見ていただけで、同じグラウンドに立った記憶はほとんどありません。

僕も兄ちゃんがプレーするNPBに行きたいけど、兄ちゃんは多分もう一つ先（MLB）を見ているんですよね？ 手が届かない存在になってしまって、今はもう一ファンのように見ていますが、自慢の兄として応援しています。この先には日本一への戦いもあります。頑張ってください。

■佐藤 太紀（さとう・たいき）

2000（平成12）年4月15日生まれ、25歳。兵庫県・西宮市出身。甲東小1年時に甲東ブルーサンダースで野球を始め、6年時にオリックスJr．に選出。甲陵中では西宮フェニックスでプレー。関西学院高では通算12本塁打。関学大、BC福島を経て、今季から堺シュライクスに所属。187センチ、100キロ。右投げ右打ち。

★バース氏「ファンは常勝阪神に慣れてきたんじゃない？」

1985年、86年に三冠王に輝いたランディ・バース氏（71）は今季の佐藤輝について「本塁打と打点はもう十分にある。自分の打てる球を待ち、広角に打ち分けること。そして、ボール球を追いかけないこと」と、さらなる活躍に向けてアドバイス。阪神のリーグ優勝については「ファンは常勝阪神に慣れてきたんじゃない？ 素晴らしい」と喜んでいます。